Notebook 5
German Tenses and Months
Grammar reference plus month vocabulary practice
Converted from german-tenses.md
German Tenses — A Complete Reference
German has six tenses. Three are simple (formed with one verb), and three are compound (formed with an auxiliary + participle or infinitive).
Overview
| Tense | German Name | Formation | Usage |
|---|---|---|---|
| Present | Präsens | stem + endings | current actions, general truths, near future |
| Simple Past | Präteritum | stem + past endings | written narrative, formal past |
| Present Perfect | Perfekt | haben/sein + Partizip II | spoken past |
| Past Perfect | Plusquamperfekt | hatte/war + Partizip II | past before the past |
| Future I | Futur I | werden + Infinitiv | future plans, predictions |
| Future II | Futur II | werden + Partizip II + haben/sein | future completion |
1. Präsens (Present Tense)
Formed by adding endings to the verb stem.
Regular verb: lernen (to learn)
Forming Present Tense
| Person | Ending | Example |
|---|---|---|
| ich | -e | ich lerne |
| du | -st | du lernst |
| er/sie/es | -t | er lernt |
| wir | -en | wir lernen |
| ihr | -t | ihr lernt |
| sie/Sie | -en | sie lernen |
Examples:
- Ich lerne Deutsch. — I am learning German.
- Er wohnt in München. — He lives in Munich.
- Wir arbeiten jeden Tag. — We work every day.
Special use — near future:
- Morgen fahre ich nach Berlin. — I'm going to Berlin tomorrow.
2. Präteritum (Simple Past)
Used mainly in written German (novels, news, formal reports) and for the verbs sein, haben, and modal verbs in speech.
Form regular Präteritum with:
- verb stem + endings: -te, -test, -te, -ten, -tet, -ten
- For lernen: stem = lern- -> ich lernte, du lerntest, ...
Forming Simple Past Tense (Regular)
| Person | Ending | Example |
|---|---|---|
| ich | -te | ich lernte |
| du | -test | du lerntest |
| er/sie/es | -te | er lernte |
| wir | -ten | wir lernten |
| ihr | -tet | ihr lerntet |
| sie/Sie | -ten | sie lernten |
Form irregular Präteritum with:
- a changed stem vowel (often in ich/du/er/sie/es)
- endings usually - , -st, - , -en, -t, -en (without -te)
- For fahren: fahr- -> fuhr- -> ich fuhr, du fuhrst, ...
Forming Simple Past Tense (Irregular)
| Person | Ending | Example |
|---|---|---|
| ich | - | ich fuhr |
| du | -st | du fuhrst |
| er/sie/es | - | er fuhr |
| wir | -en | wir fuhren |
| ihr | -t | ihr fuhrt |
| sie/Sie | -en | sie fuhren |
Examples:
- Er lernte Spanisch in Madrid. — He learned Spanish in Madrid.
- Sie fuhr jeden Morgen mit dem Fahrrad. — She rode her bike every morning.
- Das Buch war sehr interessant. — The book was very interesting.
Tip: In conversation, use Perfekt instead of Präteritum — except for sein (war), haben (hatte), and modal verbs (musste, wollte, etc.).
Most common irregular verbs (Präteritum, 3rd person singular)
Some most common irregular verbs
| Infinitiv | Präteritum (er/sie/es) |
|---|---|
| sein | war |
| haben | hatte |
| werden | wurde |
| gehen | ging |
| kommen | kam |
| fahren | fuhr |
| geben | gab |
| nehmen | nahm |
| sehen | sah |
| lesen | las |
| essen | aß |
| trinken | trank |
| sprechen | sprach |
| schreiben | schrieb |
| finden | fand |
| wissen | wusste |
| denken | dachte |
| bringen | brachte |
| bleiben | blieb |
| laufen | lief |
| können | konnte |
| müssen | musste |
| wollen | wollte |
| sollen | sollte |
| dürfen | durfte |
| mögen | mochte |
3. Perfekt (Present Perfect)
The most common past tense in spoken German. Formed with the present tense of haben or sein + Partizip II (past participle).
When to use haben vs. sein
| Use sein if the verb... | Example |
|---|---|
| expresses movement from A to B | fahren, gehen, fliegen, kommen |
| expresses a change of state | aufwachen, sterben, wachsen |
| is sein, bleiben, or werden | |
| Otherwise, use haben | lernen, essen, kaufen, sehen |
Forming Partizip II
| Verb type | Rule | Example |
|---|---|---|
| Regular | ge- + stem + -t | gelernt, gekauft, gemacht |
| Irregular | ge- + stem (often changed) + -en | gefahren, geschrieben, gesehen |
| Separable | prefix + ge- + stem | aufgemacht, eingekauft |
| Inseparable (be-, ver-, er-...) | no ge- | besucht, verkauft, erklärt |
| Verbs ending in -ieren | no ge-, + -t | studiert, telefoniert |
Examples:
- Ich habe Deutsch gelernt. — I learned German.
- Wir haben ein Buch gekauft. — We bought a book.
- Er ist nach Berlin gefahren. — He went to Berlin.
- Sie ist um 7 Uhr aufgewacht. — She woke up at 7 o'clock.
- Hast du schon gegessen? — Have you eaten yet?
4. Plusquamperfekt (Past Perfect)
Expresses something that happened before another past event. Formed with the Präteritum of haben or sein + Partizip II.
Formation:
- hatte + Partizip II (for haben verbs)
- war + Partizip II (for sein verbs)
Examples:
- Als ich ankam, hatte sie schon gegessen. — When I arrived, she had already eaten.
- Er war schon gegangen, bevor ich anrief. — He had already left before I called.
- Wir hatten das Buch gelesen, bevor der Film erschien. — We had read the book before the film came out.
Often appears with als (when), bevor (before), nachdem (after), and weil (because).
5. Futur I (Future Tense)
Formed with the present tense of werden + Infinitiv.
Conjugation of werden:
Futur I (Future Tense)
| Person | werden |
|---|---|
| ich | werde |
| du | wirst |
| er/sie/es | wird |
| wir | werden |
| ihr | werdet |
| sie/Sie | werden |
Examples:
- Ich werde morgen lernen. — I will study tomorrow.
- Es wird regnen. — It will rain.
- Sie werden nächstes Jahr heiraten. — They will get married next year.
In everyday speech, Germans often use Präsens + a time adverb instead of Futur I:
- Ich lerne morgen. (instead of Ich werde morgen lernen.)
Futur I also expresses assumption:
- Er wird gerade schlafen. — He's probably sleeping right now.
6. Futur II (Future Perfect)
Expresses something that will have been completed by a future point in time, or makes an assumption about a completed action. Formed with werden + Partizip II + haben/sein.
Structure: werden + Partizip II + haben or sein
Examples:
- Bis morgen werde ich das Buch gelesen haben. — By tomorrow, I will have read the book.
- Er wird schon angekommen sein. — He will have arrived already. / He has probably already arrived.
- Wir werden die Arbeit bis Freitag fertiggestellt haben. — We will have finished the work by Friday.
Futur II is relatively rare in everyday speech. It's more common in formal or written German.
Quick Comparison: Past Tenses
| Tense | When to use | Example |
|---|---|---|
| Perfekt | Spoken past, everyday communication | Ich habe das gemacht. |
| Präteritum | Written narrative, formal; always for sein/haben/Modalverben | Ich machte das. / Ich war müde. |
| Plusquamperfekt | Past before the past | Ich hatte das schon gemacht. |
Modal Verbs in Past Tenses
Modals (müssen, können, wollen, dürfen, sollen, mögen) follow special rules:
Modal Verbs in Past Tenses
| Tense | Formation | Example |
|---|---|---|
| Präteritum | musste, konnte, wollte... | Ich musste früh aufstehen. |
| Perfekt (spoken) | infinitive + haben (double infinitive) | Ich habe früh aufstehen müssen. |
Forming Präteritum with Modal Verbs
Modal verbs use a past stem + these endings:
- ich -, du -st, er/sie/es -, wir -n, ihr -t, sie/Sie -n
- Most modals lose the umlaut in Präteritum: können -> konnte, müssen -> musste, dürfen -> durfte, mögen -> mochte
Forming Präteritum with Modal Verbs
| Infinitiv | Präteritum stem | er/sie/es |
|---|---|---|
| müssen | musst- | musste |
| können | konnt- | konnte |
| wollen | wollt- | wollte |
| dürfen | durft- | durfte |
| sollen | sollt- | sollte |
| mögen | mocht- | mochte |
In practice, the Präteritum form is almost always preferred for modals, even in speech:
- ✅ Ich musste gehen. (preferred)
- ⚠️ Ich habe gehen müssen. (grammatically correct but awkward)
Common Irregular Participles (Partizip II)
| Infinitiv | Perfekt |
|---|---|
| sein | ist gewesen |
| haben | hat gehabt |
| werden | ist geworden |
| gehen | ist gegangen |
| kommen | ist gekommen |
| fahren | ist gefahren |
| schreiben | hat geschrieben |
| lesen | hat gelesen |
| sehen | hat gesehen |
| essen | hat gegessen |
| trinken | hat getrunken |
| sprechen | hat gesprochen |
| geben | hat gegeben |
| nehmen | hat genommen |
| wissen | hat gewusst |
| denken | hat gedacht |
| bringen | hat gebracht |
| finden | hat gefunden |
| bleiben | ist geblieben |
| laufen | ist gelaufen |
Word Cards
Month Names
Fill each blank with the correct German month name.
Mixed practice on tenses and month names
Exercise Page
Complete all 20 exercises using the grammar and vocabulary above.
Welche Zeitform benutzt man am häufigsten in der gesprochenen Vergangenheit?
Welche Hilfsverben braucht das Perfekt?
Welche Struktur gehört zu Futur I?
Welche Zeitform drückt eine Vorvergangenheit aus?
Welcher Monat folgt direkt auf März?
Welcher Monat steht direkt vor Dezember?
Im Deutschen wird in alltäglicher Sprache für vergangene Handlungen meist das Perfekt genutzt.
Futur II kann auch eine Vermutung über eine bereits abgeschlossene Handlung ausdruecken.
Alle Monatsnamen in diesem Notebook sind im Deutschen maskulin.
Das Perfekt wird mit werden + Infinitiv gebildet.
Ordne die deutschen Monatsnamen den englischen Übersetzungen zu.
Select a left item, then choose its match on the right.
Left
Right
Ordne jede Zeitform ihrer Grundstruktur zu.
Select a left item, then choose its match on the right.
Left
Right
Schreibe zwei Sätze über den März: einen im Perfekt und einen im Präteritum.
Formuliere einen Satz im Futur I mit Juni und einen im Plusquamperfekt mit Dezember.
Welche Form ist korrekt im Präteritum von fahren für ich?
Welche Aussage passt zum Präsens?
Solutions
Answer Key
Word Cards
- Januaryder Januar (Januar)
- Februaryder Februar (Februar)
- Marchder März (März)
- Aprilder April (April)
- Mayder Mai (Mai)
- Juneder Juni (Juni)
- Julyder Juli (Juli)
- Augustder August (August)
- Septemberder September (September)
- Octoberder Oktober (Oktober)
- Novemberder November (November)
- Decemberder Dezember (Dezember)
Exercises
- Im April wird es oft wärmer.
- Im Juli reisen viele.
- Bis dahin werde ich fertig sein.
- Gestern habe ich lange gearbeitet.
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Converted from german-tenses.md German Tenses — A Complete ReferenceGerman has six tenses. Three are simple (formed with one verb), and three are compound (formed with an auxiliary + participle or infinitive). Overview
1. Präsens (Present Tense) Formed by adding endings to the verb stem. Regular verb: lernen (to learn) Forming Present Tense
Examples:
Special use — near future:
2. Präteritum (Simple Past) Used mainly in written German (novels, news, formal reports) and for the verbs sein, haben, and modal verbs in speech. Form regular Präteritum with:
Forming Simple Past Tense (Regular)
Form irregular Präteritum with:
Forming Simple Past Tense (Irregular)
Examples:
Tip: In conversation, use Perfekt instead of Präteritum — except for sein (war), haben (hatte), and modal verbs (musste, wollte, etc.). Most common irregular verbs (Präteritum, 3rd person singular) Some most common irregular verbs
3. Perfekt (Present Perfect) The most common past tense in spoken German. Formed with the present tense of haben or sein + Partizip II (past participle). When to use haben vs. sein
Forming Partizip II
Examples:
4. Plusquamperfekt (Past Perfect) Expresses something that happened before another past event. Formed with the Präteritum of haben or sein + Partizip II. Formation:
Examples:
Often appears with als (when), bevor (before), nachdem (after), and weil (because). 5. Futur I (Future Tense) Formed with the present tense of werden + Infinitiv. Conjugation of werden: Futur I (Future Tense)
Examples:
In everyday speech, Germans often use Präsens + a time adverb instead of Futur I: - Ich lerne morgen. (instead of Ich werde morgen lernen.) Futur I also expresses assumption:
6. Futur II (Future Perfect) Expresses something that will have been completed by a future point in time, or makes an assumption about a completed action. Formed with werden + Partizip II + haben/sein. Structure: werden + Partizip II + haben or sein Examples:
Futur II is relatively rare in everyday speech. It's more common in formal or written German. Quick Comparison: Past Tenses
Modal Verbs in Past Tenses Modals (müssen, können, wollen, dürfen, sollen, mögen) follow special rules: Modal Verbs in Past Tenses
Forming Präteritum with Modal Verbs Modal verbs use a past stem + these endings:
Forming Präteritum with Modal Verbs
In practice, the Präteritum form is almost always preferred for modals, even in speech: - ✅ Ich musste gehen. (preferred) - ⚠️ Ich habe gehen müssen. (grammatically correct but awkward) Common Irregular Participles (Partizip II)
Word Cards Month NamesFill each blank with the correct German month name. January Im ist es oft sehr kalt. February Im wird es langsam milder. March Im wird es deutlich wärmer. April Im ändert es sich schnell. May Im blühen viele Pflanzen. June Im bleibt es lange hell. July Im ist es oft sehr warm. August Im sind viele unterwegs. September Im wird es abends kühler. October Im wird das Wetter oft kühler. November Im ist es häufig grau. December Im feiern viele zusammen. Mixed practice on tenses and month names Exercise PageComplete all 20 exercises using the grammar and vocabulary above. 1. Welche Zeitform benutzt man am häufigsten in der gesprochenen Vergangenheit? 2. Welche Hilfsverben braucht das Perfekt? 3. Welche Struktur gehört zu Futur I? 4. Welche Zeitform drückt eine Vorvergangenheit aus? 5. Welcher Monat folgt direkt auf März? 6. Welcher Monat steht direkt vor Dezember? 7. Im Deutschen wird in alltäglicher Sprache für vergangene Handlungen meist das Perfekt genutzt. 8. Futur II kann auch eine Vermutung über eine bereits abgeschlossene Handlung ausdruecken. 9. Alle Monatsnamen in diesem Notebook sind im Deutschen maskulin. 10. Das Perfekt wird mit werden + Infinitiv gebildet. 11.Im wird es oft wärmer.(Monat nach März) 12.Im reisen viele.(Sommermonat) 13.Bis dahin ich fertig sein.(Futur mit ich) 14.Gestern ich lange gearbeitet.(Perfekt-Hilfsverb mit ich) 15. Ordne die deutschen Monatsnamen den englischen Übersetzungen zu. Select a left item, then choose its match on the right. Left Right Matched 0/4Correct 0/4 16. Ordne jede Zeitform ihrer Grundstruktur zu. Select a left item, then choose its match on the right. Left Right Matched 0/4Correct 0/4 17. Schreibe zwei Sätze über den März: einen im Perfekt und einen im Präteritum. 18. Formuliere einen Satz im Futur I mit Juni und einen im Plusquamperfekt mit Dezember. 19. Welche Form ist korrekt im Präteritum von fahren für ich? 20. Welche Aussage passt zum Präsens? Solutions Answer KeyWord Cards
Exercises
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